Программа SETI ( «Поиск внеземного разума») была начата в США еще в 1960 году. Ожидалось, что выловленные из космического радиошума сигналы укажут на существование внеземных цивилизаций, открывших радиоволны. В 1962 году в СССР послали первое сообщение в космос, состоявшее из слов «Мир, Ленин, СССР». Предлагалось, правда, послать универсальное для всей Вселенной число «пи», но был выбран иной вариант. Никто не ответил.
Программа SETI продолжает действовать, но безрезультатно. В 1995 году был составлен проект SETI@home ( «Поиск внеземного разума на дому»), согласно которому тысячи добровольцев на своих домашних компьютерах расшифровывают космические сигналы. Пока ничего не найдено, и многие ученые уже начали считать парадокс Ферми ( «если обитаемых миров миллионы, то почему мы их не слышим?») не парадоксом, а грустным признанием уникальности жизни на Земле.
Однако один из энтузиастов SETI, астроном Сет Шостак, предположил, что между открытием радио и созданием искуссственного интеллекта в других обитаемых мирах должно пройти совсем немного времени. На Земле, например, в 2010 году, всего через 120 лет после открытия радиосвязи, создали «цифровые механизмы» — компьютерные программы, способные эволюционировать. Многие считают, что это и есть искуственный разум.
Поскольку для распространения по Вселенной искусственному разуму потребуются вещество и энергия, Сет Шостак предлагает ориентировать телескопы SETI на неожиданные объекты — юные горячие звезды, где органическая жизнь исключена. А искусственному разуму высокая температура вблизи звезды может показаться даже комфортной.
Проект SETI финансируют не слишком охотно. Можно подумать, что д-р Шостак просто «выбивает» себе новый грант на исследования. Но на поиски внеземного разума, пожалуй, стоит потратить пару миллионов долларов — столько стоит всего-то один танк.
