Разработанный Европейским космическим агентством зонд «Розетта» был запущен в космос в 2004 году с целью изучения кометы Чурюмова-Герасименко. «Розетта» названа так в честь знаменитого розеттского камня, с помощью которого Шампольону удалось расшифровать древнеегипетские иероглифы, и ученые рассчитывают «расшифровать» химический состав ядра и прочие характеристики кометы. Предполагается высадка спускаемого аппарата на ядро кометы, открытой еще советскими астрономами, однако это событие должно произойти лишь в 2014 году. А пока «Розетта» занялась изучением астероида Лютеция (старое название Парижа).
Этот астероид размером с остров Мальта по наиболее вытянутой стороне имеет длину 130 км, но интересен совсем не этим, а странностями своего химического состава. Исследования с помощью радаров и на основании спектральных измерений дают совершенно различную картину происхождения астероида. Одна часть ученых считает, что Лютеция — это астероид так называемого С-типа, образовавшийся почти одновременно с Солнечной системой, а другие считают Лютецию астероидом М-типа, заметно эволюционировавшим за несколько миллиардов лет. В качестве курьеза отметим, что некоторые уфологи заявляли даже об искусственном происхождении Лютеции — научной лаборатории «зеленых человечков», космических парижан.
По мере приближения к астероиду «Розетта» фотографировала поверхность Лютеции в видимой и других частях спектра, измеряла магнитное поле и проиводила многие другие исследования. Наилучшие снимки были получены при сближении на расстояние чуть больше 3 километров — стоит отметить, что Лютеция находится в 454 миллионах километров от Земли. Обработка снимков только началась, но уже замечены странные желоба, как бы процарапанные чем-то (кем-то , сказали бы уфологи) на сравнительно гладкой поверхности астероида.
Совсем недавно японский зонд «Хаябуса» привез на землю образцы грунта с астероида Итокава ( «Известия» от 6.07.2010). Если через 4 года «Розетта» отберет пробы кометного вещества, это будет невиданный успех космонавтики. Но и фотографии Лютеции сверхвысокого разрешения уже сейчас считаются выдающимся достижением.
