Ежегодно в Мировой океан попадает, по подсчетам informnauka.ru, более 10 миллионов тонн нефти, отравляющей окружающую среду. Причем это нижняя оценка — по данным многих экологических организаций это числу нужно увеличить в два с половиной раза. При этом способы сбора нефти с поверхности морской воды достаточно хорошо разработаны — используются адсорбенты, фильтры и даже специальные маломерные суда-нефтесборщики.
Несколько иначе проблема выглядит при несанкционированном разливе нефти на реках и озерах с пресной водой, имеющей несколько меньшую плотность, чем морская вода. Если практически все фракции нефти в морской воде плавают на поверхности, то в пресной воде часть из них уже тонет, особенно после впитывая нефтью твердых частиц пыли. Загрязнения дна неглубоких рек нефтью наносит очень значительный вред — погибает рыба, отравляются земноводные, при использовании речной воды для водоснабжения приходится предпринимать дополнительные недешевые методы очистки.
Но вот ученые из Томского НИИПИ нефти и газа обнружили, что с донной нефтью отлично справляется малощетинковый червь-трубочник, хорошо известный каждому аквариумисту. Однако если в аквариумы червячков помещают в качестве корма для рыб, то в данном случае представитель семейства Tubicidae сам является едоком — трубочник эффективно проникает в ил, разрыхляет его, поедает вместе с нефтью и превращает в безвредные отходы своей жизнедеятельности. За 30 суток эксперимента количество углеводородов в иле упало в 3,5 раза, а значит, за сезон трубочник может съесть всю донную нефть, пролитую неаккуратными нефтяниками и транспортниками.
Причем эффективность «работы» трубочника ученые сумели заметно повысить — они установили, что в принципе неприхотливому червячку все же нужен кислород в количестве не менее 5 мг на литр придонной воды. Такую концентрацию легко создать методом аэрации — просто пробулькивая воздух вблизи дна через шланг.
Трубочники обитают практически во всех пресных водоемах в российских регионах с умеренным климатом и коротким летом. Увы, при нашей бесхозяйственности еды ему хватит еще надолго.
